杯中窥人有1593字，这是1999年的新概念作文大赛的复赛题目。当时韩寒根本没有接到复赛通知书，错过了复赛。举办者得知具体情况后，决定给韩寒一次补赛的机会。重新给他单独设立考场，重新命题。为了公平起见，作文题只好临场现出。主编李其纲就用考场的现有条件，拿来一个玻璃杯，把一张纸揉成一团，塞进有水的杯子里，只说了一句话：“就这个题目，你写吧。”在短短一个多小时后，纸团沉到杯底，韩寒的文章却浮出水面。
在《杯中窥人》这篇作文中，韩寒由现象深入本质，将人生比喻为一个投入水中的纸团，它会慢慢被水侵蚀。慢慢向下沉落，直至沉入杯底。人生本来洁白无瑕，但一投入到社会之中，就会被社会这盆“脏水”所沾染，侵蚀。逐渐失去它的本色，直到完全堕入到这个社会之中而无法自拔，这样的构思表现出韩寒才华横溢的天资。评委们看了这样立意奇特的文章，感到非常惊讶，因为这是一个对专业作家都非常难的题目，一个16岁的少年，思维竟然如此敏捷，笔锋如此犀利！韩寒于是成为唯一一位3篇文章全部入围的获奖者。
