国防动员是国防建设的重要内容，是确定战略目标的重要依据，是国家安全与发展的重要因素；是国家迅速实现平战转换，夺取战争主动权的重要条件；是将战争潜力转化为实力的关键，是保障战时军需民用的重要措施。
国防动员的作用，并不仅仅限于战时打赢战争，也包括威慑敌人，具有威慑与实战并举的双重功能。首先，国防动员是一种卫国决心的显示。
平时的动员准备表明一个国家承认战争的危险依然存在，对国家的安全不可掉以轻心；战时的动员实施，表明受侵略受威胁一方不屈服的决心。
这种卫国决心，是国家的意志，也是一种民族精神的体现，它对外界的影响力往往超出物质的力量。以爱国主义为基础的民族凝聚力是保卫国家最可贵的力量源泉。
因此，通过国防动员的一系列活动来显示卫国的决心，有可能使敌望而却步，避免或推迟战争。其次，国防动员是战争实力的显示。平时国家建立的动员基础和形成的动员组织力，在外界均会产生深刻的影响；在国家遭受威胁的情况下，有可能通过威慑性动员来消除威胁，达到“不战而屈人之兵”的目的。
