三国之前的朝代是东汉，东汉(公元25年--公元220年)是中国历史上继西汉之后的大一统王朝，传八世共十四帝，享国一百九十五年，与西汉合称汉朝。
只有汉朝灭亡以后，三国鼎立的那段时期才能算三国时期。三国本身就是一个时代，它不能叫某个朝代。
在历史学确定的起止年为公元220年，结束为280年，期间三国并立。三国起于东汉末，终于晋。东汉末年分三国，公元220年，曹丕建魏，东汉算是结束了。221年刘备建蜀，229年孙权建吴。263年蜀灭亡，265年魏亡，280年吴亡。至此，天下归晋。
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