冒号是行文中常用标点符号之一，通常表示提示语后的停顿或表示提示下文或总括上文。破折号是表示话题或语气的转变，声音的延续等的符号，首先用来引出解释说明的语句，其次用来表示语意的突然转折和声音延长等。
1、二者表示的总说和分说的关系不同。
①若分说部分是对总说的分项说明或列举时，则用冒号。如：今天晚会上将表演以下节目：舞蹈、独唱、二重唱、相声和小品。
②若分说部分是对总说的解释，则应用破折号。如：我国的四大发明——火药、印刷术、指南针、造纸术对世界历史的发展有伟大的贡献。
2、可以删除的内容不同。
①凡是用破折号表示注释的，可以把注释部分删去，句子的内容和形式仍是完整的。
②而用冒号表示总说和分说的句子则不能把冒号后的内容删去。
3、语气不同。
①用冒号表示总说与分说时，中间的停顿稍长些。
②用破折号表示注释时，则没有停顿时间或停顿相当短促。
