桂花可分为金桂、银桂、丹桂、四季桂四种，以金桂、银桂为佳。杭州栽培桂花盛于唐、宋。根据民间传说，唐代时，杭州灵隐寺的德明和尚在皓月当空的中秋之夜，忽然听见滴答的雨声。他开门一看，见月亮里落下无数象珍珠般的小颗粒，便上山拾了满满的一兜。第二天，德明把此事告诉了师父，智一长者仔细一看，便道：“这可能是月宫里吴刚砍桂树时震落的桂子。”于是，他们把五颜六色的小颗粒种在寺前庙后的山坡上。到了第二年中秋节，桂树不但长得又高又大，而且树上还开满了芳香四溢的各色桂花。德明和尚便把它们取名为金桂、银桂、丹桂、四季桂。以后，诗人白居易写了“山寺月中寻挂号”的名句，从此，这段“月中落桂子”的佳话便流传至今。杭州南高峰下的满觉陇为赏桂胜地。每逢八月中秋前后，丹桂飘香，人们在这“金雪世界”里，不仅可以寻幽探胜，而且可以尝到香甜可口的糖桂花和桂花栗子羹等佳点。桂花除供观赏外，有经济价值。金桂、银桂香气浓郁，是加工调味品的天然原料。脆制过的桂花和白糖拌和在一起，即成了市场上常见的糖桂花。如果将桂花提取的香精，调在馅糖之中，就是桂花糖。至于桂花酒，早在《汉书礼乐志》中就有“尊桂酒，宾八乡”的记载了。
