正常情况下，脏层胸膜和壁层胸膜表面会有一层很薄的液体，在呼吸运动时能够起到润滑的作用，它们围成了一个共同的腔隙叫做胸膜腔。胸膜腔和其中的液体处于一个动态的变化当中，在一次呼吸周期中胸膜腔的形状和压力均会发生变化，使胸膜腔的液体持续滤出和吸收，并处于一个动态的平衡状态。任何的因素，如果使胸膜腔内液体的形成过快或者是吸收过缓，就会产生胸腔积液。一般都是在超声检查或者是X线、CT检查的时候发现的，一旦发现胸腔积液，一定要确定胸腔积液的性质和病因。
