小孩脑膜炎依据临床表现和脑脊液的检查来判断，小儿脑膜炎临床多见于化脓性脑膜炎、病毒性脑膜炎及结核性脑膜炎等。
化脓性脑膜炎多见于1岁以下的小儿，感染中毒症状比较重，表现为发热、抽风、意识障碍、烦恼不安、头疼、呕吐，小婴儿有前囟饱满与张力增高，脑膜刺激征(+)，脑脊液检查白细胞数高，蛋白高，糖低。
病毒性脑膜炎，多见于3岁以上的小儿，病情轻重不一，主要表现为发热、头痛、恶心呕吐、嗜睡，一般不伴有意识障碍和惊厥，可有颈项强直等脑膜刺激症状，脑脊液检查白细胞数正常至数百，以淋巴为主，蛋白正常或稍高。
结核性脑膜炎，一般有结核的接触史，反复发热1-2周出现惊厥，意识障碍，脑膜刺激征，脑脊液检查外观呈毛玻璃样，抗酸染色和结核菌培养可以确诊。
还有比较少见的脑膜炎如隐球菌性脑膜炎等，要仔细问病史配合辅助检查进一步明确诊断。
