糖皮质激素根据作用时间的长短，可以分为长、中、短效三类，前面提到的地塞米松属于长效，强的松（泼尼松）属于中效，而短效的有氢化可的松等。
糖皮质激素用于临床已近半个世纪，主要用于以下几个方面：
1、各种原因引起的肾上腺皮质功能低下症患者，需要补充生理剂量的激素，来维持其正常的物质代谢和生命活动，其中便包括糖皮质激素。
2、许多自身免疫病和体内免疫紊乱所导致的疾病，如系统性红斑狼疮、狼疮肾炎、紫癜肾炎、原发性肾病综合征等，也需要借助糖皮质激素较强的免疫抑制和调节作用，进行药理剂量的治疗，而且往往是首选。
3、此外激素在抗休克、重症感染的抢救中、治疗过敏性疾病，甚至包括某些血液系统肿瘤的化疗方案中，都有其他药物难以取代的作用。
同样，激素也有一些副作用：
1、最常见的包括体重增加和情绪波动，体重增加开始主要是由于水在体内潴留引起的，后来是因为糖皮质激素增进您的食欲并增加脂肪的堆积。有人服用糖皮质激素后感到乐观和情绪高涨，有人却会觉得悲伤、焦虑或消沉，紧张或者失眠。如果您以前有过较严重的精神疾病的话，应该告诉您的医生。
2、连续服药数周以上患者，会有轻度的四肢无力、脱发或毛发生长过快，女性脸部多毛，粉刺、脸型变圆（满月脸），皮肤易破伤口不易愈合；儿童或青少年生长缓慢和骨质疏松。
3、对于服药数周到数月的患者，特别是应用中到大剂量者，偶尔会出现血压、血糖升高，皮肤红或紫色斑纹，胃肠道易激惹或胃溃疡，特别是当与阿斯匹林或非甾体类抗炎药合用时，如果您患有以上疾病，又需要服用糖皮质激素，请一定在服药前与医生协商。
4、长期服用中等以上剂量糖皮质激素的患者，个别会出现一些较少见的副反应如骨质疏松、免疫力下降导致严重感染等。
但只要您认真按照医嘱服药，并注意保持健康的生活方式（如定时锻炼、注意保证营养和适当的休息），这些药物引起副反应的可能性就会比较小。
下面的建议可以帮您把糖皮质激素的副反应减到最小：
1、严格按照医嘱服药，除非有医生的特别指示，不要自行加、减药量或停药。
2、定期到医院复查，以便预防副反应或及早发现副反应的发生。如果您觉得自己出现了副反应，特别是当您出现高热寒战、发抖、严重的关节痛或骨痛、持续的视力模糊，严重的肌肉无力等症状时；自己的情绪或行为有特别的异常时，请和医生取得联系。
3、建立健康的饮食习惯，少吃油腻、高盐的食物，碳水化合物也不宜食用过多。但要摄入足够的钙和维生素D，您可以征求医生的意见。
4、适当的锻炼保持骨骼肌肉健康。锻炼时要量力而行，不要过度疲劳。
5、药物的减量要在医生指导下逐渐减少，如果您已坚持用药几星期以上，突然停药是有危险的，因为连续用药后，当您遇到外来刺激需要糖皮质激素时，肾上腺对刺激的反应速度变慢；而且在减量的过程中，您的病情有可能会反复。
6、如果您恰逢怀孕或哺乳，应尽快向医生咨询。
