癌胚抗原（CEA）是1965年由Gold和Freedman首先从胎儿及结肠癌组织中发现的糖蛋白。一般情况下，CEA是由胎儿胃肠道上皮组织、胰和肝的细胞所合成，通常在妊娠前6个月内CEA含量增高，出生后血清中含量已很低，健康成年人血清中CEA浓度小于5.0μg/L。长期吸烟者CEA浓度可升高至15.0μg/L。因此长期吸烟者的CEA升高可能是他长期吸烟的结果，为了本人及全家的健康与幸福，建议尽早戒烟。
CEA属于非特异性肿瘤相关抗原，分泌CEA的肿瘤大多位于胃肠道、呼吸道、泌尿道、乳腺等。正常情况下，CEA经胃肠道代谢，而肿瘤状态时的CEA则进入血和淋巴循环，引起血清CEA异常增高，使上述各种肿瘤患者的血清CEA水平均有增高。在临床上，当CEA大于20μg/L时，可见于结肠癌、直肠癌、胃癌、肺癌等。但是，原发性肝癌很少见到CEA异常升高，如果检查发现同时有肝内囊性暗区可能是肝囊肿，可以做肝脏核磁共振检查以明确诊断，如仍然不能明确诊断，有必要做肝穿刺活检。肝囊肿是一种良性病变，由于该囊肿的范围较小（小于1厘米），不会影响肝脏功能，也不必采取治疗措施，可以定期检查随访。
