脑膜炎是一种中枢神经系统感染性疾病，是由于病原微生物侵犯中枢神经系统中的软脑膜与蛛网膜的弥漫性炎性改变。脑膜炎的常见致病微生物包括病毒、细菌、真菌、螺旋体、寄生虫、立克次体和朊蛋白等，常见临床表现为头痛、发热、呕吐、脑膜刺激征阳性，化验可见脑脊液压力增高、细胞数增多、生化异常等。
脑膜炎的感染途径主要有三条：
1、血行感染：病原体通过动物咬伤后损伤皮肤黏膜进入血液，或存在身体内其他部位的病原体，在机体抵抗力降低时，病菌入血形成菌血症，细菌经血液循环进入颅内引起脑膜炎；
2、直接扩散：邻近部位的感染灶对颅内进行直接侵犯（如鼻窦炎、中耳炎、乳突炎、脑脓肿、颅脑外伤、颅骨骨髓炎等）；
3、经脑脊液通路：通过腰椎穿刺术或颅脑手术，致病菌进入脑脊液，直接引起脑膜感染。除以上感染途径外，还有消化道途径感染，如肠道病毒感染引起的病毒性脑膜炎，少数可通过呼吸道感染，如流行性脑脊髓膜炎，有传染性。
由于脑膜炎的致病菌不同，早期临床表现不一，严重时可导致死亡或留有严重的后遗症，但若早期积极治疗大多可治愈。
