肺结核主要通过呼吸道，人与人之间的口腔飞沫进行传播。该传染与乙肝、艾滋病、血液传染病不同，不需要直接接触，近距离便可能被传染，所以肺结核传播可能是在毫不知情的情况下被感染。大部分患者感染认为自己并没有危险接触史，多为不知情时感染肺结核，如在公共场所，包括公交车、地铁、大型商场、网吧、麻将馆、歌厅等密闭环境里，有活动性肺结核患者咳嗽、说话、张口呼吸，2米距离范围内进行飞沫传播。
但并非接触肺结核患者一定会被感染，需要考虑被感染人的易感性，即免疫力功能低下的人群容易被肺结核患者传染，如果免疫力功能正常可能不会发病，可被自己身体抵抗力排斥。另外，患者呕吐物经过干燥后在空气中挥发，导致消化道传染肺结核，而血液和性接触同样可使肺结核病毒传播。
