青春期酗酒可能影响脑的正常发育。美国一项研究表明，在开始酗酒的青少年中，存在侧额叶和颞叶灰质的加速减少和主要白质结构的发育减退。论文发表于《美国精神病学杂志》。
此项研究测定了134例青少年的脑灰质和白质容量，其中75例在约3.5年内转变为酗酒，其余59例轻度饮酒或不饮酒。在受试者12至24岁期间对其进行2～6次的MRI扫描，并随访8年。利用纵向登记的基于图集分割的方法测定新皮质和异型皮质的容量以及白质结构。以线性混合效应模型描述酗酒者和非饮酒者随年龄变化的脑发育差异，并通过二次分析，考虑其他药物的作用，来确定饮酒的影响。这项研究较以往针对青少年脑部形态变化的研究样本量更大且研究的间期更长。
结果显示，与非饮酒者相比，酗酒青少年表现为外侧额叶和颞叶皮质中灰质减少加速，胼胝体和脑桥白质发育减弱。对大麻和其他药物应用进行评估之后，上述结果基本按未发生改变。男性和女性饮酒者表现为相似的脑发育异常。
无论酗酒是否为上述脑发育变化的唯一原因，研究结果均提示应对青春期酗酒提高警惕。
