白内障是眼球内晶状体发生浑浊，由透明变成不透明，阻碍光线进入眼内，从而影响视力。初期浑浊对视力影响不大，而后逐渐加重，明显影响视力，甚至失明。
在世界范围内，白内障是致盲的首要病因，现在世界上大约有2千万人是由于白内障而致盲，另有1亿白内障患者需要手术恢复视力。据我国调查的结果，白内障也是我国引起失明的最主要的眼部疾病。
白内障有很多病因，大多数的病例和患者与年老有关，某些疾病也可导致白内障，如糖尿病、肾炎等。眼外伤亦会导致白内障。还有先天性白内障，多见于儿童。50-60岁老年性白内障的发病率为60-70％，70岁以上的达80％，80岁以上的老年人几乎100％有白内障，随着世界人均寿命的延长，白内障患者将不断增多。
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