糖尿病肾病主要表现为大量蛋白尿，也可以出现水肿、乏力、腰痛，此外还可以出现血浆白蛋白下降、血脂升高。所以，糖尿病肾病引起的表现和肾炎的表现完全不同。此外，糖尿病肾病的病人也可以伴发肾炎，包括膜性肾病，同时也存在糖尿病肾病合并肾炎的情况发生。所以临床上对于这种情况的鉴别难度比较大，有时候需要通过肾穿才能进行鉴别。
主要分为如下情况：
1、糖尿病病人突然出现血尿，这种情况下考虑肾炎；
2、糖尿病病人尿蛋白突然较快增加，或尿蛋白变化比较大，考虑存在肾炎；
3、糖尿病肾病的患者若肾脏表现和眼底表现并不相符，即肾脏表现很重，眼底表现很轻，则可能是糖尿病肾病合并肾炎；
4、糖尿病肾病的患者出现血压变化、波动比较大时，也可能与肾炎和其它病变有关。
所以糖尿病肾病但表现为肾炎，或糖尿病肾病合并肾炎时，十分容易混淆。但是主要的鉴别方法是肾穿。另外，糖尿病肾病的患者还可出现其它的表现，比如出现肾盂肾炎的表现，患者出现泌尿系感染、尿糖增加。但这种病人前提为存在10年以上的糖尿病病史。而糖化血红蛋白增加，眼底改变，这些均为糖尿病肾病所特有的表现。
