食管癌分早期、中期、晚期，不同时期的食管癌会表现出不同的症状。早期食管癌一般症状不太明显，可出现吞咽粗硬食物时不适，偶有哽咽感，胸骨后烧灼样、针刺样疼痛，饮水后可以缓解。中晚期患者食管癌典型症状是进行性吞咽困难，半流食，最后水和唾液也不能吞咽，严重者可出现呕吐，呕吐物为黏液样痰。持续性胸背痛是晚期的表现，晚期患者可以出现消瘦、脱水、体重减轻、贫血、恶液质、肝转移、脑转移的症状；也包括其他症状，如喉返神经压迫所引起的声音嘶哑、声带麻痹，Horner综合症并发纵隔炎、肺脓肿吸入性肺炎和脓胸等。
