人们通常以喉的环状软骨下缘为界，将呼吸道分为上、下两部分。上呼吸道包括鼻、咽、喉，气管及其以下的部分称为下呼吸道。一般上呼吸道感染包括感冒、咽炎、扁桃体炎、喉炎、急性喉气管支气管炎、鼻窦炎、中耳炎等，其中以病毒感染最为常见。但是不同的病种，病原体分布有明显不同，扁桃体炎、鼻窦炎、中耳炎病原体绝大数为细菌感染。临床诊断型根据病种诊断，上呼吸道感染不能作为疾病诊断，所以上呼吸道感染不能使用抗生素，是不准确和不全面的。
