随着我们一天天的衰老，我们的脊柱会如何变化？（四)

脊柱椎管狭窄也是我们经常见到的退变性疾病，按节段分颈椎、胸椎及腰椎管狭窄。

椎管狭窄

随着脊柱小关节炎和椎间盘退变加重，椎管（内有脊髓和神经）也变得狭窄，其中跨越椎间隙的体积较大的韧带之一（黄韧带）会变短和变厚，这些结构会压迫椎管内的神经结构。

症状和诊断

在行走或站立的时候，这种压缩或狭窄会导致腿痛，坐下或躺下通常可以缓解疼痛，这些症状被称为神经源性跛行。这与肢体血液循环障碍、髋关节炎或糖尿病性神经功能障碍导致的下肢放射痛具有相同的症状，必须区分开来。椎管狭窄可通过CT或MRI扫描明确诊断，有时肌电图和神经传导测试会用于鉴别是否有糖尿病神经炎。

治疗

非手术治疗包含消炎镇痛药物、运动锻炼和物理治疗。有时也使用局部麻醉或注射类固醇药物在软组织内，如肌肉韧带或靠近神经根的椎管（硬膜外）。如果这些措施无法缓解症状，便需要为受影响的椎体进行减压手术。这种手术非常有效，手术后患者可以走得更远和站得更久而没有任何疼痛。手术包括去除椎管的顶部让神经根减压（椎板切除术），并扩大神经根出口的椎管空隙（椎间孔扩大术）。如果有不稳的情况，需要融合相关的脊椎。必须谨记脊柱融合术是通过植骨使脊椎融合在一起，植骨材料来源于盆骨（髂骨）或骨库。大部份的病例在植骨融合时使用螺钉和金属棒的内植物可以帮助手术节段保持稳定。

通常没有进行融合手术住院时间相对短些，如果做了融合住院时间会长些。特别是手术前身体虚弱的病人，在短期住院期间通过康复锻炼恢复力量和活动是必要的。出院后的保健、开始正常生理和体育活动、驾车、使用支具等细节需要医生根据每一患者的不同而定。