随着人们健康意识的提高，许多中老年人都会定期做包括血液检查、腹部B超、胸透等常规体检，可很少有人会主动做肠道健康检查。
由于预防措施及健康教育奏效，美国大肠癌发病率与死亡率现处于下降阶段；而中国大肠癌发病率与死亡率则处于快速上升阶段。
大肠癌的症状较隐匿，在疾病的早期，甚至疾病的晚期阶段，患者可没有明显的局部症状，以至于许多患者在确诊时已到中晚期，治疗效果大打折扣。因此，肠道的健康检查尤显重要。而早期的大肠癌没有特异性症状。
应如何通过体检早期发现大肠癌呢？
1、直肠指检
医生可以通过最简单直接的触诊和观察来判断肛肠疾病，超过半数的大肠癌发生在直肠，而80％的直肠癌属于中低位，直肠肛门指检可以发现，对肛周疾病与大肠癌做出初步判断。
成年人的直肠一般长15厘米，距离肛门口7-8厘米以下的直肠肠壁可以用手直接触诊，稍隆起可发现直肠黏膜上有的结节。中国的大肠癌患者中，一半以上是直肠癌，而在直肠癌患者中，又有约60-70％是中低位直肠癌。换句话说，70％的直肠癌（约三分之一左右的大肠癌）可以通过肛门指检发现。医生在做该项检查时若发现指套上粘有黏液，说明该患者的直肠内有脓血性分泌物，如果沾有暗红色血液可提示肠道出血，鲜红色则可能是痔疮出血。 大多数直肠癌尤其是低位直肠癌可通过直肠指诊检查发现病变。另外，通过直肠指诊检查还可明确癌肿的形状、质地和移动度等。
2、粪便隐血试验
粪便隐血试验对消化道出血的诊断有重要价值，常作为消化道恶性肿瘤早期诊断的一个筛选指标。
为什么要做隐血试验筛查大肠癌：当消化道少量出血时一般不会有便血、黑便等表现，粪便外观肉眼没有异常，但通过粪便隐血试验可以对消化道内极少量的出血做出判断。其实不止大肠癌，包括胃癌等消化道肿瘤，在肿瘤发生的早期，肿瘤会侵蚀粘膜及粘膜下血管导致非常微量的消化道出血，这种极小量的出血用肉眼难以判断，这时可以通过的粪便检查发现是否有隐匿的消化道出血。对于没有胃病病史的人们，如果体检发现粪便隐血试验阳性，建议择时再做一次，如果还是或者持续呈现阳性那么就需要警惕了，首先要排除消化肿瘤，最常见的消化道肿瘤部位有胃、结肠、十二指肠，在专科医生建议下进一步做肠镜或胃镜检查。
人们在40岁以后发生大肠癌的几率会明显上升。据统计，大约有75％的大肠癌患者都处于这个年龄段。因此，人们应从40岁开始每年做一次大便潜血试验，警惕息肉或肿瘤引起的出血，首先粪便隐血试验比肠镜和肛门检查指诊来得更为方便，也更容易做到筛查，一次检查花费大约十元。
3、肠镜检查
肠镜检查是发现早期大肠癌的最有效手段。肠镜检查不仅可清晰地观察肠道，并可在直视下钳取可疑病变进行病理学检查，有利于早期及微小结直肠癌的发现与确诊。
目前，很少人主动做肠镜健康检查，究其原因主要有二：一是民众对大肠癌缺乏认识，二是民众对肠镜这种侵入性检查方法难于接受，甚至恐惧。这种恐惧心理使很多患者耽误了病情，致使临床上很多的大肠癌病例得不到早期诊治，错失治疗良机。
肠镜检查的另一大意义，在于能发现并通过内镜微创处理结肠息肉，尤其是腺瘤性息肉等癌前病变。我们知道，大部分的大肠癌来源于腺瘤癌变。而从腺瘤的发生，到癌变的发生，可能要经历数年甚至更长的时间，如能在腺瘤未癌变或者早期癌变的无症状阶段，通过肠镜检查发现并经内镜微创治疗，则可以阻断了其向癌转变的机会。
要加强对高危人群的筛查从理论上讲，家庭性结肠息肉病患者的子女中将有一半的人会患上结肠息肉病，而且他们还会向其后代遗传这种疾病。
因此，对容易患大肠癌的高危人群应加强筛查，筛查的对象主要有以下几类人：
1、父母、兄弟姐妹和子女中有一人患有大肠癌者，应从40岁开始做大便潜血试验和结肠镜检查。
2、患有家庭性腺瘤性息肉的人是因为其相关的基因有缺陷。该病患者在40岁以后几乎都会患上结肠癌。因此，这类家庭中的所有成员都应从青少年时期开始定期做结肠镜检查。
3、溃疡性结肠炎患者发生大肠癌的危险较大，这种危险通常始于患者发病8年以后。因此，全结肠炎患者应于患病8年后每隔1-2年做一次结肠镜检查。左半结肠炎患者应于患病15年后每隔1-2年做一次结肠镜检查。
4、过去一直认为，黑斑息肉病患者的息肉不会发生癌变。但近年来的临床资料表明，黑斑息肉病发生恶变的几率为20％-23％。因此，黑斑息肉病患者也应定期进行检查。
大肠癌主要包括结肠癌和直肠癌。近年来，我国大肠癌的发病率呈逐年升高的趋势，而能够得到早期确诊的大肠癌患者仅占全部该病患者的5％。在临床上，大肠癌的早期诊断率偏低，其原因主要是人们对该病的早期信号没有足够的重视。
大肠癌是一种可以治愈的疾病
在过去的十年间，随着科学的不断发展，结直肠癌的诊断和治疗取得了重大进步。结直肠癌的生物学特性，以及涉及肿瘤生成的遗传学机制被更好地认识了。因此，人们可以更早期地发现病灶，可以利用分子遗传学监测建立更完善的分期系统；提高手术技术，降低术后的死亡率和复发率；同时高效治疗药物的出现，使结直肠癌治疗方案不断更新，因而，患者的生存期更长，生活质量更高，甚至早期患者可以得到治愈。因此肿瘤治疗强调一个字“早”，早发现、早诊断、早治疗
一般人群：指不是大肠癌发病高危的人群，这类人群我们推荐45岁以后可以开始接受大肠癌的筛查，平均每5-10年进行一次检查，检查的方法主要包括大便隐血和肠镜。对于高危人群，不包括有家族遗传史的人群，我们推荐40岁左右开始接受大肠癌的筛查，平均每3-5年接受一次检查。
有家族遗传史的人群：对于有家族遗传史的人群，我们建议尽早前往大的肿瘤中心就诊，通过有经验的临床医生对家族史进行仔细的收集和一些必要的检查，包括基因检测，来判断该人群是否具有遗传倾向。如果有遗传倾向，则由临床医生按照特定的遗传性肿瘤的随访方案密切随访。如果没有明显的遗传倾向，则按照高危人群的筛查方案进行随访。
粪便隐血试验和肛门检查指诊可作为大肠癌的普查手段，可提供早期诊断的线索，建议每年检查一次，在肠镜无法普及之前，粪便隐血试验和肛门检查指诊是很好的补充。
