预防肺癌的重要环节是早期发现，早期诊断，只有做到早期诊断，早期发现和早期治疗，才能有效地阻止病情的发展。不过，令人遗憾的是，尽管 90％以上的肺癌病人早期都有症状，但因不是肺癌特异性症状，故往往未引起病人重视，甚至不会引起医生的重视，以致造成延误诊治，待发现后已是中晚期，使治疗困难，疗效不佳。这就提示老年人，如果有下列早期症状，应当想到会有肺癌的可能性， 需要去医院检查方好。
1、咳嗽：肿瘤病灶及其分泌物刺激支气管黏膜引起的咳嗽，通常是肺癌的首发症状和初期警号。当然咳嗽不是肺癌所特有的症状， 其他一些疾病也会引发咳嗽。不过，如果是刺激性干咳，经抗炎治疗1～2周仍无改善者，则要警惕存在肺癌可能，应引起病人及医生的高度重视了。
2、血痰：是肺癌常见的首发症状，属肺癌的初期警号。它往往由癌的病灶溃烂所致，表现为痰中带血丝或血块，而大量咯血者则少见。 因此，中年以上人群无论男女，既往无咯血病史、突然出现不能解释的血痰时，应想到肺癌的可能。
3、胸痛：初期胸痛通常为不定时的胸闷、压迫感或钝痛，有时病人甚至无法描述出疼痛的性质和具体部位，但这正好是肺癌初期的一种症状。因此，对于中年以上的人来说，一旦感到胸痛就应趁早检查，不要轻易放过。 如感胸痛剧烈或呈持续性，或已固定在某一部位，多表示肺癌病灶已向外侵犯并累及胸膜、胸壁等，那就比较严重了。
4、气促：气促当然不是肺癌的特异性症状，但却是肺癌早期比较显著的症状。肿瘤物阻塞呼吸道所致的肺炎、肺不张、恶性胸腔积液、弥漫性肺泡病变等均可引起气促。此时，中年以上人群持续的、渐重的气促，应想到肺癌的可能性。
5、发热：肺癌病灶阻塞较大支气管，或侵犯支气管壁致支气管狭窄以后，均可使远端支气管内的分泌物堆积无法排空，可因感染而引起全身发热。这种发热虽也不是肺癌特异性的症状，但如果是中年以上人群，也不应轻易地 “诊断 ”为感冒或一般支气管炎，而应该做详细检查。尤其是发热同时伴有肺内阴影（X线表现）者， 更不要轻易放过，要认真寻找真正病因。
除了上述一般症状以外，有时个别病人还可能出现一些肺外症状， 或因早期就发生转移而产生转移性症状。不过，对绝大多数肺癌病人来说，不到晚期，全身症状多不明显，一般无消瘦、乏力等现象，也无明显的呼吸功能障碍。因此重要的是，对于一般40岁以上人群， 特别是肺癌的高危人群，要掌握肺癌的一些初期警号，一旦有警号提示，就应抓住不放，及时就医，追查到底。这样凭警号查找出来的肺癌多为早期 ，治疗效果较佳，预后较好。
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