国内外多年的临床研究结果表明:
大肠癌的治疗有其特点和规律，不是单纯的“发现就马上手术”那么简单。如何组合序贯使用目前对付肠癌的各种利器，包括手术、放疗、化疗和靶向治疗，对肠癌患者的治疗效果至关重要。
跟欧美和日韩等国家相比，我国肠癌患者手术后的5年生存率更低，这除了跟肠镜普查不足导致疾病发现比较晚、进展期病例多之外，与规范化的多学科治疗(MDT)的普及度不够也有很大关系。这同时也导致了我国不同地区肠癌治疗效果存在显著差异。
对于早期肠癌患者，直接肠镜下或者腹腔镜手术切除，之后根据病理结果决定是否需放化疗等辅助治疗，并制订规范的随访复查方案即可，这类情况比较单纯，不需要所谓的MDT流程。
但遗憾的是，我国肠癌患者80％以上是中晚期或者进展期病人，甚至有20％发现时就已经存在远处脏器转移或者局部外侵。这种情况如果不经过MDT的讨论，直接进人外科手术程序，就很有可能走弯路，丧失了原本可获得良好疗效的机会。
对此，有专家在国内率先提出把肠癌MDT阐释为3个阶梯，即“三阶梯MDT肠癌治疗”。
第一个阶梯，就是目前国内外通行的由肿瘤外科、内科、肿瘤放疗科和放射科为主组成的多学科团队，对于初次就诊肠癌患者进行病情评估、治疗流程与策略的制订，这是目前国内多数肠癌中心正在积极推广的模式，基本大同小异。
第二个阶梯，如果患者经过术前放化疗或靶向治疗后，进人外科流程，围手术期的安全把控对于手术的成功至关重要，这更加需要多学科团队的紧密配合，包括心内科、肺科、麻醉科、重症监护室等。目前我国病人高龄化(上海市肠癌患者的平均年龄73岁)，多数患者不同程度地合并高血压、冠心病、糖尿病，有过心脑血管意外病史甚至放过心脏支架等，对于这些高龄、高风险的肠癌病人，必须加强术前、术中、术后(围手术期)多学科团队的共同合作。
更加值得一提的是第三个阶梯，也就是针对我国肠癌以中晚期病例为主的现状，以及肠癌术后高复发率的特点(超过一半的患者术后会出现复发转移)，对这类肠癌病例，肿瘤切除是最佳选择。但是手术难度大、技术要求高、风险大、需要多个手术科室同台手术。对于这些复杂病例的联合攻关、不同科室技术的杂交使用，是达到肿瘤根治性切除，并让患者有可能获得长期生存的唯一途径。
