咳嗽是呼吸道疾病常见症状之一，是一种保护性生理反射，具有清除呼吸道分泌物和有害因子的作用。咳嗽的时间长短可能的疾病种类不同，如果咳嗽时间小于三周一般称其为急性咳嗽，急性咳嗽主要见于普通感冒、急性气管支气管炎，咳嗽时间持续在3-8周称为亚急性咳嗽，亚急性咳嗽主要见于感染后咳嗽，咳嗽时间大于等于八周叫做慢性咳嗽。临床上如果通过检查发现肺部X线无异常，而且患者仅有咳嗽症状，需要考虑慢性咳嗽的原因为嗜酸粒细胞支气管炎、上气道咳嗽综合征、咳嗽变异性哮喘、胃食管反流性咳嗽等。
咳嗽的时项不一样可能的疾病不一样，如果咳嗽在夜间多见，可能的原因主要是咳嗽变异性哮喘、肺结核、支气管淋巴结结核、心力衰竭等。因此判断咳嗽，尤其是晚上咳嗽的原因，既要看咳嗽时间的长短，还要看是否肺部有能够引起咳嗽的疾病，比如肺结核或者心力衰竭的表现。如果通过肺部检查没有发现肺内有异常表现，夜间咳嗽主要需要鉴别是否为咳嗽变异性哮喘的可能。
