肺气肿是指终末细支气管远端的气道弹性减退，过度膨胀、充气和肺容积增大或者同时伴有气道壁破坏的病理状态。按其发病原因，肺气肿有如下几类：老年性肺气肿、代偿性肺气肿、间质性肺气肿、灶性肺气肿、旁间隔性肺气肿、阻塞性肺气肿等等。临床上主要靠胸部X线、胸CT等影像学检查作出肺气肿的诊断。但肺功能检查对肺气肿的诊断及其程度也有重要的意义。病理学家根据肺小叶内受破坏腺泡的不同部位和数量，把肺气肿分为四种类型，一是小叶中心型肺气肿，又称腺泡中心型或腺泡近端型。第二是全腺泡型肺气肿，第三是远端肺气肿，第四是瘢痕旁肺气肿。肺气肿最常由各种原因的慢性支气管炎引起，特别是长期吸烟。瘢痕旁肺气肿常见于肺工业尘埃沉着病，也可由于肺内炎症吸收过于迟缓或炎症瘢痕如结核所引起。弥漫性肺气肿由小气道的普遍性阻塞所引起，慢性支气管炎的早期并不引起肺气肿，但当慢性支气管炎继续发展造成小气道的普遍性阻塞时，即可导致肺气肿。肺气肿可进一步加重气流阻塞、导致肺功能不全、肺动脉高压、肺心病、弥漫性肺气肿、与慢性支气管炎互为因果，是慢阻肺的重要组成部分和发展的重要阶段。因此，这类型的肺气肿称为阻塞性肺气肿，它不同于局限性肺气肿，因为局限性肺气肿不引起肺功能的严重损害，不导致肺心病。
