乳腺是一个性激素靶器官，也就是身体里面的雌激素、孕激素作用于乳房，导致乳房呈生长周期变化。小女孩时，性激素水平不高，乳房没有明显发育，到了青春发育期以后，性激素水平升高，乳房会出现逐渐增生、膨胀，包括乳汁分泌。乳腺的性激素水平高点，可以影响到乳房的发育和增生。增生基础上，很多成年女性都有月经前乳房胀满、不舒服。少数病人没有不舒服，仅仅体现乳腺增生。在青春发育期或者生育期间，因为激素水平比较高，整个乳腺会增生比较明显，也可以看到整个乳房比以前明显增大。更年期前后，因为性激素水平逐渐下降，相对应的乳腺组织也出现慢慢萎缩，乳腺增生也在慢慢好转。也就是乳腺的增生从青春发育期到老年期，就像一个大树一样，刚开始很茂盛生长，到了一定程度以后，树慢慢枯萎，上面的叶子也慢慢的落下来。
