胰腺癌是消化系统常见的致死性癌肿，也是预后最差的恶性肿瘤之一。在美国，2007年胰腺癌死亡率占所有恶性肿瘤的第4位。近年来，胰腺癌发病率在我国大、中城市呈大幅度增长，上海、天津等高发区在20年里增长了4倍，年发病率约9/10万。由于胰腺癌起病隐匿，临床表现无特异性，病情进展迅速，大多数患者在确诊时已属晚期或有远处转移。晚期胰腺癌的5年生存率不到5％，整体疗效极差。
手术是胰腺癌患者获得长期生存的惟一治疗手段。仅10％～15％的患者有手术切除的机会，术后5年生存率约为20％，术前评价为可切除的患者中最终仅约50％的患者施行了根治性切除术，其余患者往往因为术中发现转移或者大血管受肿瘤侵犯而放弃根治术。因此非手术治疗在胰腺癌的综合治疗中居于主要地位。
胰腺癌的非手术治疗包括化学药物治疗、放射治疗、物理治疗、分子靶向治疗及中医中药治疗。
化疗是晚期胰腺癌或转移性胰腺癌的主要治疗措施。以吉西他滨为主的各种化疗方案已在临床上广泛应用，但化疗仅能有限地延长患者生存期。部分患者对吉西他滨产生耐药，目前尚无统一的二线化疗方案。
放疗对于中晚期胰腺癌的治疗价值目前尚存争议。多个随机对照临床试验的结论不尽一致，照射野范围、放疗技术及剂量选择上的差异是造成诸多分歧的主要原因。作为一种局部疗法，放疗难以控制肿瘤的播散转移，故在伴有转移的胰腺癌患者中并不推荐采用。
物理治疗如高强度聚焦超声刀在胰腺癌中的应用在全球范围内尚处于临床试验阶段，其疗效仍有待继续观察和评估。
近年来分子靶向药物在恶性肿瘤的治疗中显示了较好的应用前景。厄洛替尼(特罗凯)是目前被美国FDA批准的唯一能用于胰腺癌患者的表皮生长因子受体酪氨酸激酶抑制剂(EGFR TKI)，但其仅仅能使晚期胰腺癌中位生存期由5.9个月提高到6.4个月，1年生存期由17％提高至24％。西妥昔单抗及贝伐单抗在前期的I/II期临床试验中，通过联合吉西他滨表现出了较吉西他滨单药更高的有效率和1年生存率。但其疗效并没有在后续的大样本III期临床试验中得到证实。
近年来，中医药在肿瘤综合治疗中显示出了一定优势。2010年美国的胰腺病学杂志PANCREAS刊载了由天津医科大学附属肿瘤医院欧阳华强博士撰写的学术论文《基于化疗、放疗和/或中草药治疗的胰腺癌肝转移多学科综合治疗模式》，该文在对164例胰腺癌肝转移患者进行多因素分析后指出：化疗和清热化湿中药治疗是胰腺癌肝转移患者的预后保护性因素，基于化疗、放疗及中草药治疗联合的多学科综合治疗模式可使患者受益。作者还建立了胰腺癌肝转移的预后指数模型，通过计算预后指数，可大致推算出患者的总体生存时间，并可为选择恰当的综合治疗模式提供依据。2009年CANCER杂志发表了另一项国际合作项目“华蟾素治疗肝细胞肝癌、非小细胞肺癌和胰腺癌”的Ⅰ期临床试验成果，研究结果表明，中药制剂华蟾素治疗晚期胰腺癌安全有效，部分患者获得了肿瘤缩小或稳定的疗效。该项目后续的Ⅱ期临床研究正在进行中。
综上所述，胰腺癌依然是目前预后最差的癌肿之一。多数患者由于失去手术机会，尚缺乏有效的治疗手段。晚期胰腺癌总体生存率的提高，需要依靠多学科综合治疗的模式，尤其是中西医治疗方法的综合运用。
