判断肺癌患者是早期还是晚期，需要综合患者症状以及各项化验检查结果。早期病变常为独立病灶，没有转移和扩散，没有侵犯周围的器官，可以进行手术切除。而大部分晚期的患者，已经扩散或者浸润到其它部位，无法进行手术根治。早期患者特别是周围型肺癌，可能不产生任何症状，大部分是在胸部X线检查时发现。癌肿在较大时，长在支气管内可能会产生刺激性咳嗽，大多数有阵发性干咳，或仅有少量白色泡沫样痰。这种情况下，有可能会误认为是伤风感冒，所以要注意及时检查。
当癌肿继续长大，影响到支气管引流，继发肺部感染时，可以引起脓性痰液，痰量也较前有所增多。另外，肺癌常见的症状是血痰，通常为痰中带血，或者断续的少量咳血，偶尔也可以见到大量咳血。有的肺癌患者由于肿瘤体积比较大，出现气管不同程度的阻塞，可以在临床上表现出胸闷、气紧、发热或者胸痛等症状。一旦检查发现有异常或者出现症状，要及早找专科医生进行诊治。
