胸部皮下组织有气体积存时谓之皮下气肿，以手按压皮下气肿的皮肤，可引起气体在皮下组织内移动，可出现捻发感或握雪感。用听诊器按压皮下气肿部位时，可听到类似捻动头发的声音。胸部皮下气肿多由于肺、气管或胸膜受损后，气体自病变部位逸，积存于皮下所致。亦偶见于局部产气杆菌感染而发生。严重者气体可由胸壁皮下向颈部，腹部或其他部位的皮下蔓延。
一般皮下气肿病人无自觉症状，惟一对病人的影响是睁眼困难。纵隔气肿病人常诉胸闷或胸骨后疼痛，也可出现声音嘶哑。皮下组织肿胀，触之有海绵样感觉和捻发音及踏雪感。如果闻及粗糙的嘎吱声伴随心跳同时出现，为纵隔气肿时所见。严重的纵隔气肿可影响静脉回流，出现颈静脉扩张、心动过速、呼吸困难，甚至心力衰竭的表现。
胸部损伤后胸壁皮肤肿胀，用手指轻压若触到海绵感觉和捻发音，表明有皮下气肿，一般不易漏诊或误诊。仔细的临床观察有利于弄清气肿的来源。气肿如果首先表现在颈部，则应考虑其来源可能为纵隔气肿。在胸壁首先出现气肿的部位往往是肋骨骨折的部位。X线检查有助于进一步查明气肿的来源。
