一直以来，对于恶性肿瘤患者来说，化疗都被认为是一把双刃剑，它可以杀死癌细胞，但其同样在无形中损害着正常细胞，使患者不得不忍受脱发、呕吐等巨大的副作用。现在有一种被称为“时辰化疗”的新型治疗方法将改变这种两难境况。
时间不同药物毒性不同
24小时的光照和黑暗的交替是产生昼夜节律的主要环境信号，人体的生理活动随24小时昼夜交替呈现规律性变化，活动峰值和谷值在预定的时间发生。这种变化影响着药物的代谢，专家说，这种变化给予专家们灵感，他们在不同的时间段给实验大鼠和小鼠分别注入30多种抗癌药物，结果发现时间不同可以明显地影响药物的毒性程度和抗癌活性。对于所有这些药物来说，同一剂量下，根据时间调整的用药方案，其毒性的变化从2倍到8倍不等。当专家将最大耐受剂量的某种抗癌药物分别于光照后3、7、11、15、19、23小时给予乳腺癌小鼠后，结果发现，光照7小时给药肿瘤缩小率最高，达到60％，生存率达100％，而光照后3小时给药肿瘤缩小率为0，死亡率100％。
时辰化疗紧跟人体生命节拍
时辰化疗正是利用了上述研究成果，根据人体24小时生物节律即“生物钟”的变化选择化疗药物毒性最小的时间将化疗药物输入体内的治疗方法，藉此提高化疗药物的剂量而使其效力增倍甚至增加数倍。田主任形象地比喻说，时辰化疗也就是在癌细胞活跃的时候，而正常细胞正处于休息“打盹”的时刻用药。目前，专家已研究出5-FU药物、铂类药物、长春硷类等多种抗癌药物的最佳用药时间。它们中的一些药物适合在早上给药，还有一些药物则适合在下午或晚上用药。时辰化疗国外已有尝试，最近，南京的少数大医院也开始在患者中使用。
时辰化疗借助一种正方形的药泵得以实现，这种专用药泵，可以严格控制药物输送时间，将时辰化疗方案准确地应用于临床，完全不同于传统观念中的恒速滴注。田主任指出，临床的研究也证明，采用时辰化疗后，病人的反应轻了，“以前要用4支止吐药，现在只要用两支就够了，以前化疗后，要用大剂量的增加白细胞的药物，现在用得也少了。目前时辰化疗更多的是用在胃、肠肿瘤的治疗上”。
