科学研究发现，人的衰老不是从看得见的眼角第一道皱纹、鬓间第一根白发、腰部第一块赘肉的出现才出现的，身体柔韧性的减弱才是人体衰老的第一征兆。而身体的柔韧性减弱多缘于脊柱退化。
许多人曾有过落枕，或者早上醒来以后身体蜷缩、僵硬等极不舒服的感觉。医学上把这些现象叫做脊柱退化。脊柱退化可缘于生理、生活和病理方面的原因。
生理因素――同任何使用过度的零件一样，椎间盘也会逐渐磨损。
生活因素――脊柱的状态取决于肌肉和韧带的好坏。如果疏于活动，不让自己的肌肉保持良好状态，它就可能逐渐松弛，使脊柱显得僵硬起来。
病理因素――外伤、挫伤和不正确姿势等都可致脊柱畸变和退化。
许多疾病都可能由脊柱病变引起，如时常发作的头痛、背痛、腰部酸软、椎间盘突出、软骨病等等。椎间盘逐渐磨损变薄，椎骨腔隙内的所有神经根和血管都可能受到压迫，与它们有关的器官因此受到伤害，血液流通和神经感应不畅，相关器官的功能因而受到影响。
脊柱外科医生建议：
选枕头时，高矮要合适。
平时抬举沉重物体时要像运动员举重一样，主要通过膝盖的屈伸而不可单靠脊柱的弯曲来用力。所有负荷都应该双手均摊。
长期伏案工作的人应该经常起身以改变脊柱的位置，如伸伸懒腰、侧侧身。
脊柱出现早期退化迹象，即清早起床时感到脖子不舒服、背部僵硬等，应早去医院诊治。同时，应避免做剧烈的体育运动，即使是做操，也要避免让背部受力。最好的运动方式是多做水平运动，游泳和瑜伽就是很好的锻炼方法。
