老人如果在家庭环境下出现喘不上气、呼吸困难的症状，家人首先要呼叫急救车将老人送往医院治疗，在等待急救车到来的时间当中，可以先根据老人的既往病史简单判断原因，然后采取一些简单的急救手段，到医院后再行针对性的治疗。
以下是临床上几种常见情况的处理方法，但不能代表所有情况：
1、心源性呼吸困难：一般是急性心力衰竭，大多数情况下，这类患者既往多患有高血压、冠心病或者肾病。高血压或冠心病患者容易在血压控制不好或者劳累之后发病；肾病患者容易在液体量摄入过多之后发病。如果考虑是心力衰竭导致的呼吸困难，可以让患者选择端坐体位，同时双下肢下垂，减少心肺的血容量，以缓解一定的呼吸困难症状。到医院后，需要给予吸氧治疗。如果发现患者血压升高，可考虑在医生指导下，口服降压药治疗，如卡托普利、硝酸甘油等；
2、肺炎：肺炎导致的呼吸困难，大多数见于长期卧床的老年人，特别是有脑血管病后遗症的患者。由于此类患者容易发生吸入性肺炎，但由于呛咳反射不明显，不能及时发现，等到出现呼吸困难症状时，大多已发生呼吸衰竭。此时家属应注意保持患者呼吸道通畅，防止舌后坠，及时清除口腔内的食物和分泌物。到医院后，常需行高流量吸氧治疗，若确诊呼吸困难由胸腔积液引起，还需行引流治疗；
3、慢性阻塞性肺疾病：慢性阻塞性肺疾病急性发作导致的呼吸困难，是由于小气道痉挛造成的二氧化碳排出障碍，在北方尤为多见。缓解气道痉挛是治疗本病的关键，此时可考虑平时应用的平喘气雾剂吸入。到医院后，需要给予低流量吸氧治疗，注意不能给予高流量吸氧，以防造成呼吸中枢麻痹，患者昏迷。
此外，如果存在支气管哮喘病史，可应用沙丁胺醇吸入治疗。同时也可能是存在其他原因导致了老人喘不上气，在急救车到达后必须将患者送往医院，行心电图、血气分析、血常规等相关诊断，明确病因后进行针对性治疗。
