脑缺氧主要可引起各种功能障碍，按照缺氧持续时间可分为急性缺氧与慢性缺氧。
急性缺氧一般会出现头晕头痛、耳鸣、肢体无力、恶心呕吐、浅快呼吸、心率加速等不适。大多因周围环境中氧浓度下降而引发，比如急性一氧化碳中毒、处于密闭居室。如果缺氧状态不能改善，症状会逐渐加重，可导致意识下降、窒息死亡。
慢性缺氧大多数继发于慢性疾病，比如肺性脑病。发病前可有前驱症状：精神萎靡、失眠、多汗；性格改变、突发多语或沉默不言、烦躁易怒或易笑；计算能力障碍。随病情加重，可出现轻度缺氧症状：神志恍惚、表情淡漠、嗜睡、兴奋等精神异常，但无神经系统阳性体征。病变继续加重后可出现浅昏迷、谵妄、肌肉抽搐、全身水肿、对刺激反应迟钝等中度缺氧症状。如果进入重度缺氧，可出现眼结膜充血水肿、全身多汗、对各种刺激反应消失、瞳孔扩大或缩小、癫痫样抽搐、昏迷等症状，可因合并上消化道出血而有咖啡色呕吐物。如不及时进行治疗，很快可导致死亡。
脑缺氧会造成大脑细胞不同程度的损伤，一旦出现，需尽早治疗。
