动脉粥样硬化直观的看，顾名思义是在动脉内膜积聚的脂质，外观呈黄色粥样的物质，就像散在动脉血管壁上的小米粒一样，称为动脉粥样硬化。动脉粥样硬化主要的原因是脂质代谢紊乱，使脂质沉积在血管内膜，内膜沉积之后就会发生纤维组织增生，以及钙的沉积，并且有血管动脉中层逐渐的退变钙化，导致血管壁变硬、管腔狭窄。
如果动脉粥样硬化的斑块狭窄，累及血管腔变得狭窄，就成了阻塞性动脉粥样硬化，造成远端器官缺血或坏死。另外，还有一种病变特别需要注意，在动脉硬化斑块的基础上发生斑块破裂，造成血栓形成，导致急性动脉硬化事件。比如发生在心脏的冠状动脉可能发生急性心肌梗死，发生在脑血管就可能发生急性脑梗死。所以动脉粥样硬化，可以带来生活质量的下降，也可以带来突发的心脑血管事件。
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