手术仍然是乳腺癌患者主要的治疗手段之一，目前临床常用的术式有三种：乳腺癌改良根治术、保乳+腋窝淋巴结清扫术、保乳+前哨淋巴结活检术（保腋窝）。
其中保乳+前哨淋巴结活检术（保腋窝）创伤最小，对患者的正常生活和生理机能没有影响，不需进行特殊的康复训练。这种术式对原发肿块相对较小，且无腋窝淋巴结转移患者应优先考虑。
而前两种术式均包括腋窝淋巴结清扫术，而腋窝淋巴结清扫会造成正常的淋巴回流障碍，是乳腺癌术后常见的并发症――患侧上肢水肿的主要原因之一，且患侧上肢水肿没有特效的治疗方法，因此预防是关键。
乳腺癌患者在手术后、刀口愈合前应遵循手术医师的指导，进行个体化的适量活动，在刀口愈合后应克服怕痛的心理，及时开始循序渐进的爬墙锻炼，每天50~100次，爬墙高度逐渐提升，直至功能达到与健侧上肢一样。需要指出的是患者最好能长期坚持双臂上举锻炼，对预防患侧上肢水肿能起到积极的作用。
另外，患侧上肢应尽可能避免长时间下垂、提重物，也应避免输液。出现了患侧上肢水肿的患者，进行双臂上举锻炼、机械（肢体循环驱动仪治疗）或人工（弹力绷带法）协助回流等方法能一定程度改善症状。
