50岁以上的人群，尤其是女性，不少人有不同程度的膝关节疼痛，这种疼痛初期往往表现为轻微的钝痛，间隙性，休息好转。但如果不注意，可能会反复发作。
一些老年骨关节炎病患者常常感觉到，膝关节疼痛的出现往往是发生在劳累以后，比如那天拎着很大袋东西走了很远的路，或者爬完山回来等等。除此之外，疼痛的发生，和天气也有一定联系，当天气突然变得阴冷、潮湿时，膝盖就特别不好使。
疼痛时，绝大多数人会自然减少了关节的活动――行走少了，甚至跛着腿行走（疼痛的那条腿基本不受力）。经过休息疼痛有所缓解，但也可能是暂时的。如果不注意保养，随着时间的推移，关节疼痛发作次数的增多，渐渐地，患者就会感到关节活动不灵活、僵硬，比如从坐位变为站立，腿一下子伸不直，需要踢动几下，或者揉揉膝盖，才能勉强行走。
这是因为，关节发生了退变，并因此出现了无菌性炎症（关节炎）。所谓的退变，其实就是一种老化。
运动时，注意护着点关节
正处于青壮年时期的人，身体如日中天，膝盖自然也是很健康的。不少人从40多、50岁开始就开始有关节软骨的退变。关节的退变会随着年龄的增大而愈发严重，并且理论上讲，总体上它只能退变逐渐加重（或者维持基本不加重的状态），“一旦软骨发生了退变，逆转为正常几乎不可能，不太可能变得比年轻时更好”，廖威明教授说道。
因此，想在年老时不用拄着拐杖一瘸一瘸地走路（甚至完全站不直），就要在关节还没有发生严重退变和畸形时，好好对待它、保养它。
关节的保养，最重要有两点：一是合适的工作条件与负重姿势，避免不良工作或生活姿势和状态对关节的损害，比如长时间的负重行走和站立，长时间的下蹲或跪蹲；二是要选择合适的运动方式，还要选择合适的运动量，或者在运动中注意避免运动对关节的损伤，所谓合适的运动方式和运动量，就是在运动时和运动后不会感觉到关节的不适；三是注意保暖，避免过冷过湿外界环境影响；四是要注意体重，避免过重的体重增加关节负荷。
合适的运动，对年轻人来说，还包括要防止运动伤害。年轻人，尤其是男性，一般都喜欢做些竞技运动，如踢足球、打羽毛球、打篮球等，这些运动里面的弹跳、急停、转身等，可能包含急性改变关节运动方向的动作，特别容易使关节发生扭伤、半月板撕破、关节软骨损伤等情况，影响关节的健康。因此，在进行这些运动前，一定要先热身，让关节、韧带和肌肉做好运动的准备，同时注意合适的运动程度和运动量。
下班后要运动，还要每小时动一动
与此相反的是，有些年轻人不喜欢运动，尤其是都市的上班族，他们因为工作性质，甚至可以坐在电脑前半天都不挪动一下位置，这种情况，不仅对颈椎腰椎不利，对膝关节也是不利的。
膝关节之所以能稳定、灵活地运动，是因为关节周围有众多的韧带保护，使得膝盖能够支撑全身重量，如果久坐或不锻炼，肌肉没劲了，韧带松弛了，膝盖的活动可能就会出现“差错”，膝盖就容易受伤。
当然，也有人已经注意到自己缺乏运动的状况，因此会在下班以后，到健身房或运动场去运动。廖威明教授强调说，“工作8小时后运动固然是好，但如果有条件，每小时小休一会，活动一下颈椎腰椎和关节，对人体脊柱关节维持健康状态是有益的。
长时间静坐，人体腿部的肌肉大部分就会处于无收缩的松弛状态，而肌肉长时间不收缩，其力量就会减弱，血液循环也会变差，从而造成肌肉、肌腱、韧带的力量减弱；而另一方面，一部分肌肉韧带可能处于长时间应力作用和痉挛，容易发生肌肉韧带疲劳，继发骨质增生。每隔一段时间的适当活动脊柱和关节，脊柱和关节周围肌肉就可以得到适当的锻炼，不至于出现“用进废退”的情况，脊柱和关节也能维持正常状况。
不觉得冷，也要暖着膝盖
关节的保暖，听起来像是针对老人家说的，实际不然。膝关节是一个“皮包骨”的结构，用手摸摸，就能感觉到皮肤下面就是骨头了，可见它没有厚厚的一层脂肪或肌肉保护着，这也意味着它特别怕冷。
寒冷对关节来说，是一种刺激，它也会导致关节出现无菌性炎症，从而损伤关节的健康。因此，关节（尤其是膝关节）的保暖，应该从年轻的时候开始，不少女性大冬天还穿着小短裙，当时是既动人，也“冻人”。冻人的背后，就为发生关节炎埋下了病根。
看到这里，估计不少美女会反驳说：“当时穿短裙丝袜，真的不觉得很冷，没有感觉膝盖发凉，这应该没问题吧？”
对此，廖威明教授的观点是，关节炎的发生是一个多因素累积的渐变过程，因为人体有顽强的自我修复能力，但真等到不适症状出现了，就说明情况已经发展到“失控”状态了。
所以，不管是老人还是小孩，平时都应该多注意膝关节的保暖。当然，保暖可以被动保暖，也可以“主动”保暖。主动保暖的意思是提高人体对寒冷的御寒能力，比如冬泳、冷水浴（冷水澡）等，“主动”保暖需要循序渐进，长期坚持，而且依然需要在“御寒”活动后要保持关节“暖和”。每个人的个体对寒冷的感受不一样，要根据自己的实际情况选择“主动”和被动保暖的方式。
天气寒冷时，佩戴羊毛、羊绒等保暖护膝，围住膝盖是很好的选择。不过，长期佩戴运动型护膝并不见得很好，因为运动型护膝对膝盖长期佩戴，反而会导致膝关节周围的肌肉韧带“偷懒”，容易导致废用性萎缩，进而使关节的退变加重。运动护膝应该是在运动过程中佩戴的，如果没有医生的特别嘱咐，日常生活时并不需要长期佩戴。
手术前，问医生两个问题
对于膝关节已经发生了退行性骨关节炎的人来说，延缓或阻断关节炎的加重是最重要的，也是其治疗的目的。
在病情较轻，只是偶尔出现膝盖疼痛的时候，应尽量使用对人体没有创伤的治疗方法，例如减肥、不搬持重物、合理运动等，这些行为，目的是减轻关节所承受的过度负荷。因为除非不直立行走，否则一站起来，膝关节就要承担整个人体的重量（包括所拎的、背的东西的重量），因此，避免膝关节过度负荷，是所有治疗中最基础和最重要的一项。
合理使用外用药物、理疗也能减轻关节的疼痛和僵硬，增强关节周围肌肉的张力，增加关节的稳定性。
非甾体类消炎止痛药是常用的缓解症状的治疗药物，这些药物除了止痛，还有消除炎症的作用。但是，应用此类药物需要在医生指导下使用，避免药物的不良反应。
在骨关节炎的早、中期，往关节腔里注射透明质酸钠也是有一定意义的，透明质酸钠就像关节的润滑剂，能在关节软骨表面形成一层保护膜，起到润滑关节、保护关节软骨的作用。
当患者的膝关节有较严重的持续性疼痛，及明显的关节活动障碍，影响工作及生活时，则可考虑外科手术治疗。
在决定手术前，要先问医生两个问题：一是一定要手术吗？二是做什么手术？
目前治疗膝关节退行性关节炎，医生说的手术常指两种，一是关节镜手术，这种手术适合轻、中度的骨关节炎患者，尤其适合关节有游离体、机械卡压症状、肿胀、积液，的患者。
另外一种是指人工关节置换手术，人工膝、髋关节置换是成熟的外科手术，可以为严重疼痛、功能障碍患者提供无痛、较好功能的关节活动，有效提高生活质量，但良好疗效的获得取决于准确掌握手术适应症、良好的手术技术和正确术前后处理。
关节置换手术必须有严格的手术指征，患者必须有长期持续的疼痛、关节畸形或者功能障碍，X片检查明确看到有严重骨关节炎表现，并且经过保守治疗证实无效，而且没有更有效的其他手术方式解决。而且，施行人工关节需要专门技术，需要术前评估和围手术期的科学合理处理，需要良好的功能康复，并不仅仅是手术的问题，因此，需要综合实力强的医院和有资质的关节外科专科医生才可获得预期效果。
还有一种手术称为截骨手术，主要用于由于外伤或发育因素引起膝关节外骨性畸形，可以通过截骨矫正下肢力线不良，改善关节功能。这类患者通常相对年轻，而且无明显骨关节炎表现才可考虑此类手术方式。
因此，在术前，要咨询医生，是否需要手术，做什么类型手术，手术效果和并发症发生情况。
如果在老年患者肉眼都能看到腿部有明显畸形时，比如腿伸不直（或屈曲度不佳），或有明显X形腿、O形腿，再加上持续疼痛、功能障碍，“这说明其病情是比较严重的，很可能需要进行关节置换治疗”，廖威明教授告诉大家，“当然，是否需要手术，病人是否可以承受手术，需要结合病人的临床症状、局部表现、影像学、身体状况等具体情况并进行综合评估才可作出符合实际的选择，而且，手术也并不可以解决所有问题，也不可以完全达到一个正常的关节，手术也有并发症风险。因此，尽管手术是成熟和有效的，但需要慎重选择”。
