新型冠状病毒肺炎典型症状是发热和咳嗽，但咳嗽不一定是新型冠状病毒肺炎。咳嗽是条件反射，当呼吸道有分泌物时会引起咳嗽症状来排出分泌物，是一种自我保护。各种呼吸道感染都可能会引起咳嗽症状。个别情况下，可能气管异物也会引起咳嗽。还有肿瘤或过敏等原因都可能引起咳嗽。青、中年人最常见的原因是呼吸道感染普通病毒，即感冒。感冒之后也可以咳嗽。
在冬季流感流行季节，更多的咳嗽原因是流感引起，流感除咳嗽还有高热。所以咳嗽不一定就是新型冠状病毒肺炎，还要根据之前的诱因以及其他的临床表现做综合判断。比如如果有发热、咳嗽，更多会考虑感染。如果接触刺激性气味之后会流鼻涕、打喷嚏，可能是过敏引起咳嗽，所以要综合症状判断。
