甲胎蛋白是一种在胚胎期合成的功能性蛋白，它主要合成于胚胎的卵黄囊、肝脏和小肠，在脐带血中，甲胎蛋白的含量很高，待婴儿出生以后的一年时间里，甲胎蛋白值可以降低为正常，几乎终身不改变。在原发性肝癌的血液检查中，甲胎蛋白具有着特异性和高灵敏度的特点，正因为如此，甲胎蛋白也作为临床筛查肝癌的主要临床指标，当临床上发现肝内占位的时候，如果同步检测，甲胎蛋白的水平升高大于400μg/L，临床上经过四周持续时间，可以确诊为原发性肝癌。与之同时，当临床发现肿瘤占位的时候，甲胎蛋白的检测值大于200μg/L，不足400μg/L的时候，临床上持续八周，依然可以确定原发性肝癌的诊断，因此从抽血检查甲胎蛋白的角度上也可以检测出肝癌的诊断。
