成人肺炎的细菌感染以肺炎链球菌最常见，其他病原体包括厌氧菌、金黄色葡萄球菌、流感嗜血杆菌、肺炎衣原体、鹦鹉热、衣原体、沙眼衣原体和其他革兰氏阴性杆菌等很多种，这些病原体可能通过人们之间的接触或通过人和物的接触传播。但是即使感染了这些病原体，只要自身免疫力健全，一般不会得肺炎，往往是机体抵抗力较差时，如婴幼儿、老年人、有慢性疾患及免疫功能低下的病人，病原体才会趁虚而入，使人发病。具有传染性的肺炎比较少见，如非典、炭疽、肺鼠疫，这类肺炎有病毒引起，传染性非常强，是国家严控的一类传染性疾病。当然对这类疾病也不必特别害怕，虽然很凶险，但患病的可能性也很小，这些病的致病机理、发病原因以及治疗方法等都和细菌性肺炎不尽相同。
