上纵隔占位常见于畸胎瘤、胸腺瘤、纵隔囊肿、恶性淋巴瘤、甲状旁腺瘤，以及胸骨后甲状腺肿等情况，有时还可以发生淋巴肉瘤、血管源性肿瘤、脂肪组织源性肿瘤、结缔组织源性肿瘤等间叶组织的肿瘤，而这些肿瘤往往比较少见。一般来说，发生在上纵隔的肿瘤，常常并没有明显的阳性体征，其临床症状往往和肿瘤大小、发生部位、生长方式、生长速度、质地，以及良性、恶性等有关。
如果是上纵隔的良性肿瘤，由于肿瘤生长比较缓慢，向胸腔方向生长，可以生长到相当大的程度，还没有明显的临床症状，或者是仅仅伴有轻微的临床症状。如果是上纵隔的恶性肿瘤，由于肿瘤生长往往比较快，对周围组织的浸润性也比较高，所以在肿瘤比较小的时候，可能已经伴有了相应的临床症状，病人常常可以发生胸痛、胸闷、刺激性咳嗽、呼吸困难、发绀、气急，以及血管、食管等受压的一些表现。
