脑膜炎泛指各种原因引起软脑膜的弥漫性炎症改变，大部分的脑膜炎患者如果治疗及时，通常预后较好。
少数患者可能会留有某些后遗症，具体如下：
1、智力下降严重：病毒性脑膜炎、化脓性脑膜炎和细菌性脑膜炎，可以对脑部造成器质性损伤，从而出现此情况。大多数属于轻微智力下降，在治愈后会缓慢恢复，通常需要1-3年。严重者可能会终身智力低下，对人生造成严重影响；
2、脑积水：患脑膜炎可引起脑脊液的循环障碍，产生脑积水。常见于治疗不当或治疗过晚的病人，尤其多见于新生儿和年龄较小的婴儿出现脑膜粘连、脑脊液循环障碍，从而导致此症状；
3、语言理解和表达能力丧失：颅神经受损、麻痹，如耳聋、视力障碍、斜视、面神经瘫痪等；
4、癫痫：由于脑实质损害及粘连，可使颅神经受累，因此脑膜炎会引起癫痫，脑膜炎后遗症也会导致癫痫的出现。有些患者不会在短期内发生，会在数年出现，表现为运动、感觉、意识、植物神经、精神等不同障碍，临床表现为突然的意识丧失、跌倒、四肢抽搐、口头白沫，但是醒后如正常人。
