梅毒分为三期，三期的划分是根据患病的时间来确定的。
一期梅毒也称硬下疳或初疮，这是在与梅毒的病人性交后2～4周出现的。在性接触的部位如生殖器、口唇、肛门出现一个浸润性的红色结节，触之较硬，表面可有糜烂，无疼痛，单个发生，所以称这个硬的结节为硬下疳，又由于是病初期的表现，所以也称初疮。下疳出现后的1～2周，同侧淋巴结肿大，此时致病菌梅毒螺旋体在初疮上大量的存在，还没有入血液，所以此时化验血清梅毒螺旋体试验是阴性结果。
大约在性接触之后的4周血液中开始出现梅毒螺旋体，此时化验是阳性，称为二期梅毒。二期梅毒的皮肤表现是在胸、腹、背、四肢、手掌、足底出现暗红色，直径1～3厘米不等，表面脱屑、不痒的斑疹，似玫瑰糠疹，若出现在掌部是本期的特征，具有很高的诊断价值。二期梅毒疹头发脱落。二期梅毒疹发生在肛门或女性的外阴是灰白色的扁平疣状物，称之扁平湿疣。
一期与二期合称早期梅毒，发病2年之后进入三期梅毒，也称晚期梅毒，此期有树胶肿，心脏和神经系统的损害。
