美国多起大规模枪击案件所促成的一种常见观点是，暴力行为常继发于精神障碍。然而，美国加州大学伯克利分校所开展的一项新研究却显示，与精神病相关的幻觉妄想很少成为攻击行为的前奏。
本项研究工程量浩大，共回顾了发生于美国的305起暴力事件。结果显示，仅有12％继发于精神病。与之形成对比的是，这些兽行及流血事件被愤怒、接触武器及物质滥用所激发的比例更高。
这是首项回顾精神病所致暴力行为的分析，该结果也对媒体所推动的公众针对凶杀惨案的成见构成了挑战。研究在线发表于《临床心理科学》。
“备受瞩目的大规模枪击事件攫取了公众的注意力，升高了人们对于精神疾病患者的戒备心。然而我们的发现清晰地显示，精神病很少直接导致暴力行为。”主要研究者Jennifer Skeem指出。
与弗吉尼亚大学及哥伦比亚大学的合作研究者一道，Skeem将目光聚焦于MacArthur暴力风险评估度研究所追踪的具有较高暴力风险的患者。
这一大规模研究于1998年开展，共纳入了1,100名由精神专科机构出院的罪犯。研究者专门审视了一个包含100名高风险患者的亚组，这些个体从精神科机构出院1年内即卷入了2起及以上暴力事件。研究者试图了解这些个体在实施暴力行为时的精神状态。
“我们希望针对反复出现暴力行为的一小组患者展开讨论，以探讨这些暴力事件是否总是由幻觉妄想所导致。”Skeem指出。研究中，暴力行为包括躯体伤害、性攻击及使用武器的攻击或威胁，精神疾病则横跨精神分裂症及双相障碍到严重焦虑抑郁。
除回顾相关记录之外，研究者还针对患者进行了晤谈，了解其在出现暴力行为即刻的想法及感觉，并从患者的朋友及家人的角度获取信息。结果显示，仅有12％的暴力行为继发于精神病；并且，尽管精神病促使了一起暴力事件的发生，但却几乎与之后发生的暴力行为无关。
精神卫生工作者及支持者警告称，一些关注度很高的大规模凶杀案件推动了针对精神疾病的歧视，也阻碍了精神障碍患者揭露自身病情及寻求帮助的进程。事实上，精神疾病患者更容易成为暴力行为的受害者，而非实施者。
今年2月，一项发表于《美国公共卫生杂志》的研究发现，美国于2001-2010年间所发生的120,000起与枪支相关的杀人事件中，由精神障碍患者所实施的不到5％，但这一群体沦为暴力行为受害者的风险却显著高于平均水平。
“什么也无法抹杀以下事实，即精神疾病患者需要接受精神科治疗，”Skeem指出，“但很重要的一点是，我们需要记住暴力行为真正的危险因素，例如物质滥用、儿童期虐待和邻里劣势（neighborhood disadvantage），这是正常人及精神障碍患者所共同面临的问题，这才是我们为了寻求公共安全最大化所应着眼的课题。”
