正常情况下，人体呼气时并没有异常气味，当患有某些全身性疾病或口腔局部疾病等时，呼气常有口臭或呼出特殊的气味。引起口臭的疾病很多，但大体概括包括由全身疾病、口腔疾病、食用特殊食物、药物所引起。
全身疾病引起的口臭并不多见。如消化系统疾病引起的口臭，因食物在胃里停留时间过长而发酵，可在讲话、呼气时有一种酸臭味或粪臭味发出，并有大量的臭痰咳出。鼻咽部的疾病，呼气讲话时可有一种腐肉气味。患有严重的糖尿病者，呼气有氨臭味;某些急性传染病病人，口中常有酸臭味呼出。患某种血液系统疾病时，呼气时常为一种腥臭味。另外有些女病人，在月经期或月经期前，口腔内呼出的气常有一种血腥臭味。
口腔疾病引起口臭较多见。从临床上观察，因口臭来门诊治疗的患者，几乎80％~90％的均是因口腔疾病所引导起的。最常见的口腔疾病是牙龈类(牙龈出血)，牙周炎，呼出的气体为浓臭味;智齿冠周炎、残冠、残根、不良修复体等，都有较重的腐败气味。另外，口腔卫生不良，也是口臭常见的原因。
服用不同的药物及食用某些气味浓烈的的食物。口腔内也有不同的臭味，如食大蒜、洋葱、韭菜、大葱、口腔内呼出较强烈的蒜臭味;如铅中毒时，口中有金属味;氰化物中毒时，口中有杏仁味;过度吸烟饮酒的人，口中有浓烈的酒烟味等。
