脑瘫既然是脑在发育过程中受到损伤而引起的，那么在新生儿期和婴儿早期(1-6个月)就会出现早期症状，由于损伤的原因、轻重程度等的不同，早期症状亦多种多样。
主要表现有：
1、易于激惹、无缘由持续哭闹、不能很好地哺乳；或者过分安静、哭声微弱、哺乳无力、吞咽困难、易吐、体重增加不良。
2、肌张力低下、自发运动减少、姿势异常。
3、哭闹兴奋时身体发硬、好打挺、动作僵硬不协调。
4、反应迟钝、不认人、不会笑、不会对视和追视。
5、大运动发育明显落后、不会抬头、不会翻身、不会坐、双手握拳不会抓握。
6、经常有痉挛发作，这是危险信号，一般预后不良。
不管以上任何早期表现，单独存在价值都小，但复合存在，即各种表现组合存在则有重要意义。另外，有些病情较轻微的在婴儿早期往往无明显症状，但在婴儿后半期(6-12个月间)则有一些症状，也可看做是早期表现，例如：双下肢不会支持跳跃、双手不会对掌抓握、不会抓站、不会与人再见等表现。
主要障碍
1、中枢性运动障碍：表现为运动发育落后，如患儿抬头、翻身、坐、爬、跪、站、走等躯干和四肢运动发育落后或停滞。主动运动困难、分离运动不充分、动作僵硬、不协调、不对称、出现各种异常的运动模式、出现联合反应和不随意动作、共济失调、运动缓慢等。
2、姿势异常：由于脑瘫患儿异常肌张力的存在、原始反射的持续存在、病理反射的出现以及复杂的运动反应的缺如等原因，患儿不能完成正常活动，例如，患儿头和四肢不能保持在中线位上、四肢痉挛、呈现角弓反张以及不能保持姿势的平衡等。
合并障碍和继发障碍
除运动障碍和姿势异常外，脑瘫患儿还不同程度地伴有一种或数种障碍。
1、智力低下：约有75％的患儿有不同程度的智力障碍，手足徐动型患儿伴有智力低下者比例较少。
2、语言障碍：约有30％-70％的患儿有不同程度的语言障碍，而且往往以咀嚼、吞咽困难为先导，其表现形式为语言发育迟滞和运动性构音障碍，使患儿发音不清、表达困难，个别患儿完全失语。一般语言障碍的程度是与运动功能障碍程度和智力水平高低成正比的。
3、癫痫发作：文献报道约占15％-75％不等，可在不同年龄发作，一般手足徐动型和共济失调型患儿则很少见。
4、视觉障碍：约50％-60％有不同的视觉障碍。最常见为内斜视和弱视，少数可有视神经萎缩、先天性白内障、眼震、偏盲及全盲等。
5、听力障碍：约占5％-8％，以核黄疸引起的手足徐动型患儿较多见，少数患儿合并先天性耳聋。
6、感觉功能障碍：约10％患儿可伴有触觉消失或实体觉消失、位置觉消失等深浅感觉障碍。
7、认知障碍：患儿常合并不能正确辨认一些简单的几何图形，分不清物体形象与其所处空间背景的关系，不能识别各种颜色，记忆力和判断力差等高级脑神经功能障碍。
8、口面及牙齿功能障碍：患儿吸吮无力、咀嚼吞咽困难、口唇闭合不佳、呼吸控制不好、经常流涎、牙质发育不良、龋齿、牙周炎等。
9、情绪及行为障碍：由于脑功能受损和运动、交往上的困难，大部分患儿都有情绪的异常，例如好哭、任性、易激动、情绪不稳定、个性较强、固执等。另外，经常伴有兴奋多动、注意力涣散、强迫动作及自我孤立行为等。
10、继发障碍：主要有关节的挛缩变形，如最常见的跟腱挛缩，可出现尖足和足内外翻变形，肩关节、髋关节的脱位，骨质疏松骨折，变形性颈椎病，颈椎不稳定，脊柱侧弯等。出现继发障碍的常常为年龄较大的脑瘫患儿或重症脑瘫患儿。
