全身的淋巴系统是无处不在的，淋巴系统出问题往往首先都表现在某一个地方的淋巴结出了问题，所以没有任何原因的一个地方的淋巴结的肿大要当心。当然这是淋巴结系统之内的淋巴瘤，还有淋巴结系统以外的，像胃、肠等器官也存在着淋巴血管伴行，这个地方如果发生恶性改变的话，就是脏器的恶性淋巴瘤，和淋巴系统的淋巴瘤表现形式不一样，所以淋巴瘤千差万别，各种各样的都有。
恶性淋巴瘤多发生在淋巴结，可多发或单发，淋巴结以外的任何部位均可首发，称为结外淋巴瘤。由于淋巴瘤为肿瘤性增生，其恶性程度和病程因组织学特点可以很不相同，但其临床表现都很相似。由于淋巴组织具有人体免疫功能，恶性淋巴瘤也是免疫系统的恶性实际瘤。
淋巴系统是机体的防御系统，主要起监视以及抵抗外来感染的作用。淋巴系统有两个部分，一个是淋巴器官，一个是淋巴管。淋巴器官主要包括淋巴结、脾、胸腺和扁桃体等，一般正常情况下淋巴结是很小的，0.5厘米以内，当遇到细菌或者病毒侵犯的时候，在炎症附近的淋巴结就很容易增大，一般有1公分，炎症来临的时候淋巴结肿大，炎症消失的时候淋巴结消退。没有什么原因的淋巴结肿大，如果是原发性淋巴瘤，一般是持续肿大，并且会疼痛。
恶性淋巴瘤在欧洲、北美、沙特阿拉伯和某些非洲国家的发病较多数亚非国家为高。该病在我国的发病率和死亡率较低，但是，由于我国人口基数大，每年实际发病总数估计在1.5万例左右。而且常发生于青壮年。这几年淋巴瘤病人上升的速度是非常快的，上海有资料表明，每年淋巴瘤发病率的上升率大概4％。根据国内外的统计资料，淋巴瘤发病率在男性恶性肿瘤里排第九位，女性里排在十位，所以淋巴瘤是非常常见的恶性肿瘤。与性别因素的关系是男性患者略多于女性。
恶性淋巴瘤分为霍奇金病(HD)和非霍奇金淋巴瘤两大类。根据组织病理学特点，每一类还可分成多种亚型。霍奇金病与恶性淋巴瘤的发病比例有较大差异。我国肿瘤防治研究编辑部对4023例恶性淋巴瘤进行统计分析，结果显示霍奇金病占29.1％，非霍奇淋巴瘤占70.9％。
哪些人群更容易罹患淋巴瘤呢?基本上最近这五年跟十年内主要的研究成果，可以说对淋巴瘤发病的认识得到了更进一步的加深。现在尽管还不敢说特别明确，但是我们现在知道，在病毒方面，比如像EB病毒，像大家比较熟悉的HTLV病毒，这都是跟淋巴瘤的发病相关的。另外像免疫功能失调，也是跟淋巴瘤发病率密切相关的，有免疫疾病的病人淋巴瘤的发病明显升高。
另外，像幽门螺旋杆菌，像胃溃疡、慢性胃炎的细菌，也是和的发病淋巴瘤有关的。还有，像遗传、物理、化学的因素，物理的因素可能大家更重视一点，比如像放射线的问题。
自20世纪30年代以来，该病的治疗效果逐渐提高。近年来采用合理、有计划的综合治疗、疗效进一步提高。霍奇金病60％~80％可以治愈，非霍奇淋巴瘤50％以上可以长期缓解，这已成为肿瘤学研究中一个令人鼓舞的领域。
