强直性脊柱炎的中医名称为脊痹，属于自身免疫性疾病，其发病原理与中医的肾密切相关。中医认为“正气存内，邪不可干”，中医的正气相当于机体正常的免疫功能。
现代免疫学的概念是指机体识别和排除“非己”抗原性物质的过程。包括免疫防护、自身稳定和免疫监测三大功能。免疫系统内各淋巴细胞之间的网络联系：辅助性T淋巴细胞(TH)和抑制性T淋巴细胞(TS)对这种免疫网络的调控具有中心枢纽的作用。研究证明：CAMP(环磷酸腺苷)时能抑制免疫。CGMP(环磷酸乌苷)时却能增强免疫。因此，临床经常使用阳虚病人血浆CAMPCGMP,CAMP/CGMP比值下降;阴虚病人血浆CAMP↑CGMP，CAMP/CGMP比值升高的方法来辨别病证。
脏腑是产生和执行免疫功能的物质基础，肾为先天之本，主骨生髓，又为水火之脏，它的熏蒸作用保证了五脏的和谐运作。中医所称的肾，在很大程度上是指现代医学的垂体―肾上腺皮质系统的功能。该系统参与重要的免疫机制，垂体前叶的生长激素通过核酸诱导蛋白的作用方式刺激抗体的生成，促进免疫反应;肾上腺皮质激素则通过同样的方式抑制抗体的生成，减少免疫反应。
垂体―肾上腺皮质系统又因受到抗原、抗体、淋巴因子及神经系统的作用而维持机体内分泌平衡，从而保持机体免疫功能的稳定。如若失衡则发生自身免疫性疾病，表现在骨关节方面以脊柱为主者即是强直性脊柱炎。
