白发症是指因毛干中色素缺失而使毛发变白，可累及部分毛发或全部毛发。其机制涉及黑素合成障碍、黑素小体形成障碍、黑素小体转运障碍与成黑素细胞移行与存活障碍等。可分为生理性白发和病理性白发两大类。
老年性白发为生理性白发，是由黑素干细胞功能衰减，随年龄增长毛发变灰或变白。头发常从两鬓角开始变白，并逐渐增多。其发生年龄、范围和程度在个体之间有很大的差异，可能与遗传、营养、精神、环境等因素有关。因老年性白发是细胞和个体衰老的表现之一，试图逆转衰老是极具挑战性的。有报道称某些生物制剂可促进黑素干细胞分裂增殖及黑素合成，中药成分及物理疗法也有一定作用，但治疗效果还需进一步确认。
早年白发（少年白）常有家族遗传史，表现为常染色体显性遗传。除遗传因素外往往有获得性因素，如精神、药物、营养、系统疾病等因素参与，目前尚无确切有效的治疗方法。
先天性白发通常出生时即有，或在儿童期内出现。往往见于遗传性疾病，如白化病、斑驳病、Waardenburg综合征等，目前亦无有效治疗方法。
除此之外，某些后天获得性皮肤病，如白癜风等，白斑部位的毛发如也可变白。糖尿病等慢性消耗性疾病，也可导致后天性白发，治疗原则需积极治疗原发病。
目前，除染发之外，没有哪种食物或药物，可使白发变黑发，而长期染发，对毛发和身体的健康会有一定影响。有白发困扰的朋友，切勿相信虚假宣传，盲目乱补。保持心情舒畅，作息规律，饮食均衡，适当锻炼，可一定程度上减少后天白发的产生。
