萎缩性胃炎是指胃固有腺体的减少，有时会伴有肠上皮化生和非典型增生，理论上他们都属于是癌前病变，也就是说，这类病变若不经治疗，部分可能发展为胃癌，据文献报道，最多可有5％的病人会发展为癌变。即使少部分人出现癌变也是一个漫长过程。
很多老年人都会出现胃萎缩的改变，过去有糜烂性胃炎或溃疡的病人在病变愈合时也可出现肠上皮化生，即肠的粘膜长到胃上面了。所以诊断为萎缩性胃炎的病人也无需惊恐，只需过1-2年进行内镜检查复查便可。所以诊断为萎缩性胃炎的患者必须要找有经验的医生进行评估。当萎缩性胃炎出现重度的异型增生时，就应该提高警惕，必要时可以在胃镜检查的同时直接将病变在内镜下切除，无需外科手术或化疗。所以萎缩性胃炎发展为胃癌是可以监控的。目前某些药物据称能预防癌变，但是证据不足。因此萎缩性胃炎若无什么症状并不主张长期服药，最重要的就是定期复查内镜，防患于未然，即使病变往癌变发展时，内镜随访可以很容易发现，可以马上进行处理。所以萎缩性胃炎不必恐慌，也不必到处就诊，乱吃药。
