脑膜炎是否严重，要根据它的致病菌来区分。病毒性脑膜炎多数病情比较轻，预后良好。细菌性脑膜炎，病情比较凶险，进展快，要及时诊治。结核性脑膜炎以及真菌性脑膜炎，多数都是急性或亚急性疾病，病情容易反复及迁延，经过及时有效的治疗，也可以获得良好的效果。如果脑膜炎没有及时治疗，可以引起严重的后遗症。最常见的后遗症是脑积水，软脑膜粘连之后，影响脑脊液的循环，会造成严重的脑积水。脑积水患者会出现反复的头痛、行走不稳、智能障碍、大小便功能障碍等严重的后遗症。另外，脑膜炎如果不及时治疗，还可以引起癫痫的发生，严重的脑膜炎可以累及到脑实质，造成脑组织损伤，最后会发生抽搐，就是老百姓说的羊癫疯样的发作，癫痫也是脑膜炎常见的后遗症之一。
