大脖子病也叫甲状腺肿，是指良性甲状腺上皮细胞增生形成的甲状腺肿大，一般不伴有甲状腺功能的异常，单纯性甲状腺肿约占人群的5%左右。如果一个地区，儿童中单纯甲状腺肿的患病率超过10%，就称之为地方性甲状腺肿。
地方性甲状腺肿最常见的原因就是由于碘缺乏，多见于山区和远离海洋的地区，因那里的食物碘的含量少。碘是合成甲状腺激素的重要原料，碘缺乏时合成甲状腺激素不足，反馈性的引起垂体分泌的促甲状腺激素增多，刺激甲状腺增生、肥大。甲状腺肿大在临床上分为三度，地方性甲肿时甲状腺的肿大从一度到三度不等，现在这种发病率已经很少，是由于碘盐普遍的使用。
