呼吸衰竭是指肺通气功能或换气功能障碍引起的缺氧，伴或不伴有二氧化碳潴留。临床上根据动脉血气中氧分压和二氧化碳分压的情况分为一型呼吸衰竭和二型呼吸衰竭。一型呼吸衰竭是指动脉血气中氧分压小于60mmHg，不伴有二氧化碳潴留；二型呼吸衰竭是指动脉血气中氧分压小于60mmHg，伴有二氧化碳分压大于50mmHg。一型呼吸衰竭和二型呼吸衰竭的氧疗原则不一样，一型呼吸衰竭可以给予高流量吸氧，二型呼吸衰竭必须给予低流量吸氧。因为二型呼吸衰竭伴有二氧化碳潴留，二氧化碳对呼吸中枢的刺激消失，所以就靠低氧对呼吸中枢刺激，如果给予高流量吸氧，低氧对呼吸中枢的刺激消失导致二氧化碳潴留更加严重。
