部分老年肺结核发病的症状不明显，缺乏典型的午后潮热、夜间盗汗等症状，有的表现为咳嗽、咯痰、气急，多数患者由于伴呼吸道慢性疾病故易发生此症，往往被认为是慢性肺疾患所致；有的仅有全身乏力、食欲减退、胃肠功能紊乱等；有的则以神经精神紊乱为主要表现；此外，无症状病例在老年肺结核中约占1/4，故漏诊率较高。
1、胸部X线表现特殊。典型老年肺结核患者的胸部X线表现与一般患者不同。早期多表现为中、下肺野浸润，逐步发展为硬结纤维化病灶，有时界限清楚、密度较高，好似肺癌的孤立阴影，常因此误诊。有时在肺尖纤维增生病灶伴胸膜增厚病变中，隐伏有蜂窝状空洞病变。空洞发生率高，甚至超过半数；且以厚壁、多发性空洞居多，有的内壁不规则而疑似癌性空洞。若老年患者在合理抗结核药物治疗下，肺部病变未见好转，反而恶化，或者在无结核病灶的肺区发生块状影，应考虑有合并肺癌的可能，应尽快进行全面检查，争取及时作出正确诊断。
2、合并症多。老年肺结核常合并动脉硬化、糖尿病、心脏病、慢性阻塞性肺疾患，尤其合并糖尿病更为多见。这些合并症加重了老年结核病患者的病情，并使治疗复杂化。
3、排菌率高。老年肺结核患者近50％的人痰菌阳性，较青年患者痰菌阳性明显增多。
4、治疗效果差。临床实践证明，合理应用抗结核药物治疗，几乎可将全部初治痰菌阳性肺结核患者彻底治愈。由于老年患者的组织修复能力下降，再加上合并症较多，抗结核药物的治疗效果显著较成年人为差，特别是复治患者的效果更差。
5、复发率高。由于老年人抵抗力弱，再加上合并症多、营养不良等因素的影响，使老年肺结核容易复发。复发诱因以呼吸系统感染为主。预防呼吸道感染对防止结核病的复发有重要意义。
6、病死率高。据报道老年肺结核的病死率为8.1％，高于全部结核患者病死率5.1％。病程长于10年者病死率达31.5％。死亡原因除结核恶化外，以感染性休克和呼吸衰竭为常见原因。
7、卡介苗预防接种无效。卡介苗预防接种是孩子防止结核感染最有效最重要的手段。由于老年人的免疫功能已衰退，对老年人接种卡介苗已很难起到预防作用。定期为老年人做胸部X线检查可对早期发现肺结核有重要意义。
